Inicialmente conocida como 16 Días de Activismo para Acabar con la Violencia contra las Mujeres, la iniciativa fue creada en 1991 por 23 feministas de diferentes países, reunidas por el Women’s Global Leadership Center (CWGL), ubicado en Estados Unidos.
Es una movilización global para educar y masificar la lucha por erradicar la violencia contra las mujeres y garantizar los Derechos Humanos de las mujeres.
Actualmente se lleva a cabo en 159 países. A nivel internacional, comienza el 25 de noviembre (Día Internacional de la No Violencia contra la Mujer) y finaliza el 10 de diciembre (Día Internacional de los Derechos Humanos).
En Brasil, hay 21 Días de Activismo: el 20 de noviembre comienza el Día Nacional de la Conciencia Negra, para enfatizar la doble discriminación que sufren las mujeres negras.
Durante este período se celebran dos fechas más importantes: el 1 de diciembre, Día Mundial del Sida, y el 6 de diciembre, Día de Movilización de los Hombres por el Fin de la Violencia contra las Mujeres.
